Bastian Esser

Haltung und Zucht von Clemmys guttata in einer geschützten Freilandanlage

Man könnte sagen, meine Leidenschaft für Kriechtiere begann mit einem Grenzgang. Aufgewachsen in unmittelbarer Nähe zur niederländischen Grenze, war der Weg zum nächsten niederländischen Zooladen deutlich kürzer als zum nächsten deutschen Zoofachgeschäft. Und wenn es in den Niederlanden jener Zeit etwas im Überfluss und zu günstigen Preisen gab, dann waren es Wasserschildkröten.

So nahm das Schicksal seinen Lauf: Zwei Rotwangen-Schmuckschildkröten (Trachemys scripta elegans), kaum größer als ein 5-Mark-Stück, wanderten für etwa 15 Gulden pro Tier in jene kleinen Plastikbeutel, die sonst für Zierfische verwendet wurden. Ich war etwa acht Jahre alt und versprach meinen Eltern hoch und heilig, mich eigenverantwortlich um die neuen Mitbewohner zu kümmern. Die Realität sah anders aus: Am Ende waren es meine Eltern, die die berüchtigte „Pfütze“ regelmäßig reinigen mussten – bis ich schließlich alt genug war, tatsächlich Verantwortung zu übernehmen.

Aus diesem denkbar falschen Einstieg entwickelte sich über die Jahre ein ernsthaftes Hobby mit mehreren Dutzend Schildkröten – und schließlich meine berufliche Laufbahn als Zootierpfleger mit dem Schwerpunkt Amphibien, Reptilien und (am Rande) Fische.

Mein Haltungsschwerpunkt verlagerte sich zunächst über einige Landschildkröten – darunter Testudo hermanni, Testudo kleinmanni, Testudo marginata und Geochelone platynota – hin zu den Sumpfschildkröten Asiens. Über viele Jahre pflegte und pflege ich verschiedene Scharnier- und Bachschildkröten und hatte das Glück, auch Tiere aus dem Internationalen Zentrum für Schildkrötenschutz (IZS) im Allwetterzoo Münster übernehmen zu dürfen.

Erst in den letzten Jahren rückten nordamerikanische Arten wieder stärker in meinen Fokus. Heute halte und vermehre ich neben asiatischen Arten wie Cuora spp. und Sacalia bealei unter anderem verschiedene Dosenschildkröten (Terrapene spp.) sowie die Tropfenschildkröte (Clemmys guttata).

Gerade Clemmys guttata hat sich dabei als eine Art erwiesen, die bei konsequenter, strukturierter Freilandhaltung ein bemerkenswert stabiles und natürliches Verhalten zeigt. In meinem Vortrag berichte ich ausführlich über meine Erfahrungen mit der Haltung in einer geschützten Freilandanlage unter mitteleuropäischen Bedingungen sowie über die gezielte Zucht dieser kleinen, außerordentlich attraktiven Schildkröten – von saisonalen Abläufen über Überwinterung und Reproduktionsbiologie bis hin zur erfolgreichen Aufzucht der Jungtiere.

Ich freue mich darauf, meine Begeisterung und meine praktischen Beobachtungen mit Ihnen zu teilen.

Speaker Introduction of the German Chelonia Group Conference 2026

Bastian Esser:

Husbandry and Breeding of Clemmys guttata in a Protected Outdoor Enclosure

You could say that my passion for reptiles began with crossing a border. Growing up in close proximity to the Dutch frontier, the nearest pet shop was in the Netherlands rather than Germany. And at that time, if there was one thing available in abundance and at modest prices, it was aquatic turtles.

And so fate took its course: two red-eared sliders (Trachemys scripta elegans), scarcely larger than a coin, were placed into small plastic fish bags for around 15 guilders each. I was about eight years old and solemnly promised my parents that I would take full responsibility for their care. Reality, however, proved rather different: in the end, it was my parents who had to clean the notorious “puddle” every few days – until I was finally old enough to assume genuine responsibility myself.

From this rather misguided beginning developed a serious hobby involving several dozen turtles and ultimately my professional career as a zoo keeper specialising in amphibians, reptiles and, to a lesser extent, fish.

My focus gradually shifted from several tortoise species – including Testudo hermanni, Testudo kleinmanni, Testudo marginata and Geochelone platynota – towards Asian semi-aquatic turtles. Over many years, I have kept various Asian box and stream turtles and had the privilege of caring for animals from the International Centre for Chelonian Conservation (IZS) at Allwetterzoo Münster.

Only in recent years have North American species once again become a major focus. Today, alongside Asian taxa such as Cuora spp. and Sacalia bealei, I keep and breed several box turtles (Terrapene spp.) as well as the spotted turtle (Clemmys guttata).

In particular, Clemmys guttata has proven to be a species that displays remarkably stable and natural behaviour when maintained in a well-structured protected outdoor enclosure. In my presentation, I will share my experience with outdoor husbandry under Central European conditions and targeted breeding of this small yet exceptionally attractive species – covering seasonal management, hibernation, reproductive biology and the successful rearing of hatchlings.

I very much look forward to sharing both my enthusiasm and my practical observations with you.